Smith & Wesson
Смит и Вессон посвятили себя разработке револьвера, способного стрелять металлическими патронами. До начала производства Вессон обнаружил, что одна деталь их нового револьвера - барабан со сквозными отверстиями для заряжания сзади - был запатентован Роллином Уайтом. Во избежание проблем юридического характера с Уайтом было заключено соглашение о выплате 25 центов за каждый экземпляр револьвера, в котором будет использован запатентованный барабан. Производство началось в 1856 году в мастерской, расположенной на Маркет-Стрит в г. Спрингфилд, штат Массачусетс. В последующие годы компания производила револьверы с переламывающейся рамкой, известные как Модель Опе First Issue калибра .22 кольцевого воспламенения. Авторские права "Смит и Вессонна на патент нарушались много раз, компания 25 раз подавала в суд. В 1870 году для нее настали тяжелые времена. Патент был в силе в течение 15 лет, после чего запатентованное изобретение могло свободно использоваться другими компаниями. По мнению правительства, любая компания могла в течение 15 лет возместить все расходы по разработке запатентованного изобретения, и дальнейшее ограничение по его использованию только бы нанесло ущерб промышленности в целом. Хотя Конгресс США и принял постановление о продлении срока защиты патента "Смит и Вессон» , Президент Улис Грант отказал компании в этом праве в 1870 году. Существует несколько версий по поводу отказа. Согласно первой, во времена Гражданской войны тогда еще генерал Грант был недоволен тем, как компания "Смит и Вессон" выполняет свои обязательства по поставке оружия и подозревал ее в саботаже. Согласно второй версии, правительству США пришлось бы платить огромную сумму за замену всех армейских револьверов ударного действия на револьверы, стреляющие патронами и оснащенные запатентованным барабаном. Несмотря на неудачу, "Смит и Вессон" продолжила разработку своего оружия. Компания купила патент на мостик барабана и механизм вращения у компании "В. С. Додж», а патент на систему экстрактора - у Чарльза А. Кинга. За четыре года до появления револьвера Кольт .45 Peacemaker компания "Смит и Вессон» выпустила револьвер .44 Amеriсаn.
В 1872 году компания получила заказ на 6000 револьверов калибра .45 Скофилд от Департамента Вооружений США. Мощности компании были полностью задействованы, так как уже выполнялся заказ на 200000 револьверов, поступивший от России после того, как император Александр был по-королевски принят в США. В программу его пребывания входила охота на буйволов с Биллом по прозвищу "Бык», на которой, возможно, был убит последний дикий буйвол. "Смит и Вессон" должна была выпустить 250000 револьверов по двум заказам, поэтому внутренний рынок оказался вне ее внимания. Таким положением воспользовалась компания "Кольт", продав огромное количество револьверов PeaceMaker. Кроме того, лобби компаний "Кольт" и "Ремингтон" в правительстве США было настолько сильным, что в 1876 году Департамент вооружений дал крупный заказ компании "Кольт» на револьверы Peacemaker. Как ни иронично, но в 1876 году компания "Смит и Вессон" получила золотую медаль на Международной Выставке в Филадельфии как производитель лучших револьверов. Компания не выпускала карманных револьверов, поэтому решила заполнить этот пробел. В 1876 году появился б-зарядный револьвер калибра .38, получивший прозвище "крошка-русский», несомненно, из-за схожести со "старшим братом". Начиная с 1880 года, конструкция всех револьверов Смит и Вессон претерпела значительные изменения (например, была применена изогнутая спусковая скоба, ставшая отличительной чертой всех револьверов Смит и Вессон).
В 1877 году появился револьвер двойного действия калибра .38. В том же году компания "Кольт" также выпустила свой первый револьвер двойного действия, и это не было совпадением. В последующие годы в конструкцию были внесены такие изменения: стволы различных длин и калибров, отделяемые от рамки барабаны и т.д. Появились так называемые револьверы-"лимоновыжималки" с рукояточным предохранителем, расположенным в тыльной части рукоятки. Почти все технические особенности револьверов Смит и Вессон были внесены в их конструкцию в те бурные годы (вплоть до 1900 года). В 1907 году появился револьвер Напd-Ejector Тriple Lock Model, также известный как New Century Model. В основном, револьвер изготовлялся под патрон калибра .44 Смит и Вессон Спешиал, а также в небольших количествах - под патроны калибров .38 Смит и Вессон Спешиал и .32 Смит и Вессон ЛОНГ. Этот револьвер все еще в почете среди стрелков и коллекционеров. На его основе был разработан известный армейский револьвер Модель 1917, который вместе с револьвером Кольт М 1917 стал стандартным армейским ручным оружием во время Первой Мировой войны. Оба изготавливаются под патрон калибра .45 АПК. На основе револьвера New Century был раз работан маленький 7-зарядный револьвер с ручным экстрактором Model М-Lady Smith. Ручной экстрактор в этом случае означает только лишь то, что пустые гильзы можно удалить при помощи направляющей экстрактора, отделив барабан от рамки. Этот простой механизм не очень интересен сегодня, но в то время он стал изобретением века в области устройства оружия. Общее количество выпущенных револьверов Lady Smith составляет 26000 экземпляров трех видов отделки.
Хотя для большинства людей название «Смит и Вессон» ассоциируется с револьверами, однако эта американская компания производит полуавтоматические пистолеты с 1948 года. В конце того года руководство Вооруженных Сил США начало поиск замены для старого табельного пистолета Кольт 1911-А1 .45 АПК. "Смит и Вессон" разработала пистолет одинарного действия, который был протес- тирован государственной компанией «Спрингфилд Армори». Спустя некоторое время Министерство Обороны решило оставить старый Кольт. В 1953 году Министерство возобновило поиски, и компания "Смит и Вессон" вновь попыталась получить крупный заказ. Но компания "Кольт" не дремала. Итак, "Кольт" представила Кольт Lightweight, а "Смит и Вессон" - модель 39, разработанную инженером компании Джозефом Норманом. Это был пистолет проверенного двойного действия спускового механизма, заимствованного у модели Вальтер Р38. Правительство США приняло решение продлить испытания пистолетов на неопределенный срок, поэтому компания "Смит и Вессон" попытала удачу на гражданском рынке, предложив модели с рамкой из сплава (армалой). Это были модели двойного действия М39 калибра 9 мм Парабеллум и модель одинарного действия М44. Производство последней прекратилось в 1959 году. Было выпущено небольшое количество пистолетов модели М44, так как потребители предпочитали модель двойного действия M39. В 1967 году компания "Смит и Вессон" укрепила свое положение: Управление полиции штата Иллинойс приняло решение о принятии пистолета М39 в качестве табельного оружия. Постепенно многие другие управления полиции приняли этот полуавтоматический пистолет калибра 9 мм Парабeллyм (или Люгер, как называется этот калибр в США) на замену старой б-зарядной модели.
В 1971 году появился пистолет Модель 59 калибра 9 мм Парабеллум. Кожух и ствол были идентичны кожуху и стволу модели .139, но емкость магазина составляла 14 патронов. Пистолет М59 называют пистолетом с верхней частью пистолета М39, рамкой и магазином пистолета FN Вгоwniпg Нigh Power и спусковым механизмом двойного действия пистолета Вальтер Р38. Вскоре стало ясно, что модель М59 завоевывает популярность. Многие полицейские подразделения США переходили на этот 14-зарядный пистолет двойного действия. Он (а также пистолет М39) оснащен рычагом низведения, расположенным на левой стороне кожуха (в новых моделях он двусторонний). Рычаг блокирует ударник и низводит курок.
Пистолеты М39 и М59 первых серий не имели предохранителя ударника. На них были установлены фиксированные мушка и целик. В 1978 году Министерство Обороны США объявило среди некоторых производителей оружия конкурс по разработке новых оделей, которые заменили бы старый Кольт 1911-F1 и все револьверы калибра .38 Спешиал, состоящих на вооружении различных армейских подразделений. "Смит Вессон" решила воспользоваться этой возможностью И начала пересмотр всей линии пистолетов калибра 9 мм. В 1981 году производство устаревших пистолетов М39 и М59 прекратилось: появились новые модели пистолетов 439, 539,459 и 559. Цифра "4" означает, что рамка пистолета изготовлена из легкого сплава, а "5" - то, что пистолет полностью изготовлен из стали. Накладки рукояток моделей 439 и 539 сделаны из дерева, а "старшие братья" имеют черные накладки из синтетики, которые уменьшают общий размер рукоятки. Модели оснащаются сменными целиками, а направляющая подачи патронов несколько удлинена и имеет больший угол наклона, что дает возможность заряжать патроны с пулями всех видов. Таким образом, общая длина пистолета увеличилась на 5 мм. Новые модели так-же имели автоматический предохранитель ударника и усовершенствованный выбрасыватель. В 1982 году вскоре после появления моделей 4 и 5 компания "Смит и Вессон" объявила о том, что в 1983 году начнется выпуск этих моделей из нержавеющей стали. Новые модели обозначались цифрами 639 и 659: цифра "6" означала «нержавеющая сталь».
В 1988 году "Смит и Вессон" представила пистолеты третьего поколения. Для их обозначения использовались другие цифры, а конструкция была усовершенствована. Компания приложила огромные усилия для развития новых пистолетов. С их появлением началось осуществление проекта "AIР" (Autoloader Imргоvеmепt Project - "проект усовершенствования пистолетов с автоподачей патронов»), в котором участвовали многие спортсмены и профессиональные пользователи пистолетов Смит и Вессон. Основные различия между пистолетами старого и нового поколений заключались в следующем:
- появилась накладка рукоятки нового типа, изготовлявшаяся из синтетического материаладермин и охватывавшая всю рукоятку;
- форма рукоятки бьша изменена (эргономичная): под спусковой скобой на лицевой стороне рукоятки имелось углубление для пальца;спусковая скоба была увеличена;появились магазины с пронумерованными отверстиями, указывающими количество оставшихся в магазине патронов;
- магазины имели резиновые амортизационные прокладки;
- колодец магазина был увеличен для быстрой смены магазинов;
- в старые модели можно было вставить новые магазины;
- новые трехточечные мушка и целик;
- двусторонний предохранитель, расположенный на кожухе;
- автоматический предохранитель ударника (заимствованный у предыдущих моделей);
- магазинные предохранители в некоторых моделях (также заимствованные у предыдущих моделей);
- матовая пескоструйная отделка вороненых и нержавеющих моделей;
- улучшенный спусковой механизм: конструкция тяги, пружины спускового крючка и шептала была улучшена, что значительно облегчило работу спускового механизма;
- суженный ствол, надежнее крепящийся в кожухе (нет необходимости в дополнительной втулке ствола).
В середине 1990-х гг. "Смит и Вессон" предложила устанавливать на все крупнокалиберные пистолеты рычаг низведения, как, например, в пистолетах Вальтер Р5 и Р88 и Зиг-Зауэр. Первой такой моделью стала модель М1006 калибра 10 мм Ауто.
Новейшей моделью Смит и Вессон является модель Сигма (Sigma Series). По подобию конкурирующих пистолетов, рамка сделана из противоударного синтетического материала. Модель изготавливается под патроны калибра .40 Смит и Вессон и 9 мм Парабеллум. Она оснащена усовершенствованным затвором Браунинга (массивный затвор, работает как запирающий выступ внутри окна эжектора, расположенного в кожухе).
145 лет Дан Вессон и Гораций Смит конкурировали с Сэмом Кольтом. В конце концов, гонка оказалась непосильной для семейного бизнеса. Компания «Смит и Вес- сон» переходила в собственность нескольких крупных транснациональных компаний. В 1965 году она была продана известной транснациональной компании, занимающейся торговлей оружием, «Бангор Панта Корп.». В 1984 году компания "Лир 3иглер Корп." купила «Бангор Панта Корп.» вместе со «Смит и Вессон». В 1986 году «Лир 3иглер Корп.» перешла в собственность компании «Форстманн Литтл & Ко.», которая продала "Смит И Вессон" британской компании «Томкинс Лтд», в 1996 году все еще владеющей ею.
