Вильям Б. Ругер родился 21 июня 1916 года в Бруклине, штат Нью-Йорк, в семье адвоката. Уже в детстве он проявлял интерес к оружию. Позже он работал над созданием полуавтоматической версии карабина "Savage", но ее конструкция не заинтерисовала компанию. Работа в компании "Colt" также не принесла успеха. Однако армия США заинтерисовалась этой версией карабина, и Ругеру предложили место в компании "Springfield Armory". Он не проработал там и года, т.к. был убежден в том, что государственная компания не дает достаточно возможностей. Ругер переехал в Северную Каролину, где начал работу над созданием легкого пулемета. Конструкция привлекла внимание оружейной компании "Auto-Ordnance", производителя всемирно известного автомата Томпсон. В 1940 году Ругер был принят в конструкторский отдел этой компании в г. Бриджтаун, штат Коннектикут.